Dikutip dari laman resmi Bank Mandiri, Zulkifli Zaini lahir pada 1956 dan menyelesaikan pendidikan Sarjana Teknik dari Institut Teknologi Bandung (ITB) tahun 1980.
Zulkifkli memperoleh gelar MBA dari Washington University USA pada 1994.
Dia memulai kariernya sebagai Civil & Structural Engineer pada Wiratman and Associate tahun 1980.
Setelah itu, Zulkifli merintis kariernya di bidang perbankan sebagai Account Officer di Bank Pembangunan Indonesia (Bapindo) pada tahun 1988.
Tahun 1994, dia menjabat Head of Project Finance Bapindo Cabang Surabaya.
Kemudian, pada 1996 Zulkifli menjabat sebagai Wakil Kepala Cabang Bapindo Cabang Bandung.
Tahun 1998, Zulkifli Zaini menjabat Kepala Cabang di Jambi.
Seiring proses merger Bank Mandiri, Zulkifli menduduki posisi Senior Manager dan Team Leader Credit Risk Management.
Pada bulan September 1999 sampai dengan Januari 2003, Zulkifli ditunjuk sebagai Vice President and Division Head, Government Relationship Management sampai tahun 2003.
Selanjutnya, dia menjabat sejumlah jabatan yang berbeda-beda di Bank Mandiri sejak 2003 hingga 2010.
Seperti sebagai Managing Director Distribution Network, Managing Director Commercial Banking maupun Supervisi Small Business Segment.