Suar.ID – Lahir di Winnipeg, Manitoba, pada 11 Desember 1889, Coulson Norman Mitchell lulus dari Universitas Manitoba pada tahun 1912 dengan gelar di bidang teknik sebelum memulai tur sepeda di Inggris dan Skotlandia bersama ayahnya.
Sekembalinya ke Kanada, pemuda itu menerima posisi sebagai insinyur konstruksi dan pada tahun 1913 membantu memperbaiki lift biji-bijian di tepi rel di sisi timur Winnipeg ketika penurunan tanah mengancam akan meruntuhkannya.
Keterampilan yang dia pelajari saat bekerja akan terbukti sangat berharga dalam perang yang akan datang.
Mitchell kemudian mendaftar sebagai pencari ranjau di Canadian Engineers pada 10 November 1914.
Saudaranya, Stanley dan Gladstone juga mendaftar, namun meninggal karena usus buntu sebelum meninggalkan Kanada, sedang yang terakhir menjadi korban luka tembak pada akhir 1917.
Pada bulan Juni 1915 Coulson, yang dipanggil ‘Mike’ oleh keluarga dan teman-temannya, tiba di Inggris dengan Canadian Expeditionary Force (CEF), dan dua bulan kemudian dia berlayar ke Prancis.
Dia segera dikirim ke Alveringem, Belgia, dengan Korps Konstruksi Kereta Api Luar Negeri Kanada, terikat dengan tentara Belgia sebagai pembuat terowongan yang terlibat dalam operasi penambangan dan penanggulangan.
Sekembalinya ke Inggris pada musim gugur itu, Mitchell dipromosikan menjadi sersan, dan pada musim semi 1916 ia diangkat menjadi letnan.
Dia kembali ke Prancis pada musim panas itu dan pada bulan Desember dianugerahi Victorian Cross karena keberaniannya yang mencolok di tengah operasi penyerangan.
Pada musim semi 1918 Mitchell dipromosikan menjadi kapten dan segera ditugaskan ke Batalyon Insinyur Kanada ke-4, mendukung Divisi Infanteri Kanada ke-2.
Pada 8 Agustus itu, serangan terakhir Sekutu ("Seratus Hari") dibuka dengan Pertempuran Amiens.
Ketika Front Barat yang statis tiba-tiba bergerak, penambangan terbukti tidak praktis.
Mengingat keahlian mereka dengan bahan peledak, pembuat terowongan seperti Mitchell digunakan kembali, dikirim ke depan untuk menonaktifkan pembongkaran Jerman sebelum kemajuan CEF.
Pada awal Oktober, setelah memutus garis Jerman di Canal du Nord, CEF menekan ke utara Cambrai ketika gerakan penjepit Inggris ke selatan berusaha mengepung kota untuk menghindari pertarungan jalanan yang sengit.
Pada malam 8–9 Oktober Mitchell diperintahkan untuk melakukan patroli dan pengintaian, membersihkan ranjau jika perlu dan mengamankan penyeberangan Canal de l’Escaut ke Escaudoeuvres. Kekuatan utama akan menyusul saat fajar.
Jerman yang mundur telah menghancurkan jembatan pertama di atas kanal.
Tim Mitchell berhasil memotong kabel ke bahan peledak di bawah rentang kedua.
Sementara jembatan utama ke kota juga tetap berdiri, para insinyur musuh telah menambangnya untuk dihancurkan.
Mendekati rentang dengan tiga orang, Mitchell menempatkan penjaga di kedua ujungnya dan memanjat di bawah jalan raya dengan seorang sersan.
Orang Jerman yang melarikan diri telah meninggalkan tangga dan perancah di tempatnya, memungkinkan pasangan itu dengan cepat memutuskan kabel listrik ke tambang.
Ketika serangan balik Jerman mengancam ujung timur jembatan, Mitchell bergabung dengan satu-satunya penjaga untuk melawan serangan itu.
Dia kemudian kembali di bawah rentang itu untuk melucuti senjata yang tersisa.
Sersan dan penjaga menerima Medali Perilaku Terhormat, sementara Mitchell dianugerahi Victoria Cross.
“Itu sepenuhnya karena keberanian dan tindakan tegasnya,” bunyi kutipan, “bahwa jembatan penting yang melintasi kanal ini diselamatkan dari kehancuran.”
Mitchell selamat dari perang tanpa luka. Setelah dibebastugaskan di Ottawa pada tanggal 2 Mei 1919, ia kembali bekerja di Winnipeg dan pada tahun 1922 menikah dengan Gertrude Hazel Bishop.
Empat tahun kemudian pasangan itu pindah ke Montreal.
Selama Perang Dunia II Mitchell menjabat sebagai pelatih Royal Canadian Engineers baik di dalam maupun luar negeri.
Pensiun dari layanan sebagai letnan kolonel, Mitchell kembali ke Montreal, di mana dia meninggal pada usia 78 pada 17 November 1978.