Suar.ID – Sebuah kapal selam Jerman menorpedo kapal uap milik Inggris Lusitania.
Terjadi pada tanggal 7 Mei 1915, yang mengakibatkan tewasnya 1.195 orang termasuk 128 orang Amerika.
Bencara tersebut memicu serangkaian peristiwa yang menyebabkan Amerika Serikat memasuki Perang Dunia I.
Bencana tersebut membuat tegang hubungan antara Jerman dan Amerika Serikat yang netral.
Memicu sentimen anti-Jerman dan serangkaian peristiwa yang akhirnya menyebabkan Amerika Serikat memasuki Perang Dunia I.
Lusitania, yang dimiliki oleh Cunard Shipping Line, diluncurkan pada tahun 1906 untuk mengangkut penumpang dalam pelayaran transatlantik.
Angkatan Laut Inggris mensubsidi konstruksi kapal dengan pemahaman bahwa kapal tersebut akan dimasukkan ke dalam dinas militer jika perang pecah.
Setelah Perang Dunia I dimulai pada tahun 1914, Lusitania tetap menjadi kapal penumpang, meskipun diam-diam dimodifikasi untuk perang.
Pada Februari 1915, rupanya komandan angkatan laut Jerman mengetahui bahwa para pedagang Inggris mempersenjatai kapal mereka dan bahwa baik kapal dagang maupun kapal penumpang sedang mengangkut senjata dan pasokan dari Amerika Serikat ke Eropa.
Jerman kemudian menyatakan perairan di sekitar Kepulauan Inggris sebagai zona perang dan berhenti mengikuti aturan angkatan laut internasional, yang memperingatkan kapal tentang keberadaan kapal selam.
Pemutusan protokol angkatan laut ini tentu membuat marah dan mengganggu Amerika Serikat dan Sekutu Eropa.
Beberapa hari sebelum Lusitania dijadwalkan meninggalkan New York menuju Liverpool pada awal Mei 1915, Kedutaan Besar Kekaisaran Jerman di Washington D.C. memasang iklan di surat kabar Amerika yang mengingatkan orang Amerika bahwa Inggris dan Jerman sedang berperang.
Mereka memperingatkan calon pelancong bahwa "kapal yang mengibarkan bendera Inggris Raya atau salah satu sekutunya bertanggung jawab atas kehancuran" dan harus dihindari.
Karena diasumsikan Jerman masih akan mengizinkan penumpang untuk masuk ke sekoci sebelum serangan, peringatan tersebut diabaikan.
Pada tanggal 7 Mei 1915, enam hari setelah meninggalkan New York menuju Liverpool, Lusitania terkena serangan langsung dari kapal selam U-boat Jerman, tanpa peringatan apa pun, dan tenggelam dalam waktu 20 menit.
Serangan balasan tersebut membangkitkan sentimen anti-Jerman di Amerika.
Saat berita menyebar tentang nasib tragis Lusitania, begitu pula datangnya kemarahan.
Warga Amerika sedih dan tertegun tetapi tidak siap untuk segera berperang.
Presiden Woodrow Wilson ingin melanjutkan dengan hati-hati dan tetap netral sementara mantan Presiden Theodore Roosevelt menuntut pembalasan secepatnya.
Jerman mempertahankan agresinya, mengklaim Lusitania telah membawa senjata dan perbekalan perang dan karena itu adil.
Ketika mereka terus mengalihkan kesalahan, propaganda Inggris melawan mereka semakin membesar.
Sekelompok orang Inggris yang ingin membalas dendam bergegas untuk mendaftar, dan kerusuhan anti-Jerman pecah di London.
Kata Winston Churchill, Penguasa Pertama Angkatan Laut, "Bayi-bayi malang yang tewas di lautan menghantam kekuatan Jerman lebih mematikan daripada yang bisa dicapai dengan pengorbanan 100.000 orang."
Pada Agustus 1915, sebuah kapal selam Jerman menenggelamkan kapal laut Inggris S.S. Arabic dan mengklaim pertahanan diri.
Peristiwa itu semakin memperburuk hubungan diplomatik antara Amerika Serikat dan Jerman.
Presiden Wilson memperingatkan Jerman bahwa jika diputuskan mereka akan menenggelamkan kapal tanpa sebab, Amerika Serikat dapat memutuskan hubungan diplomatik dan memasuki perang.
Jerman menyerah, dan pada bulan September mengumumkan bahwa mereka tidak akan lagi menenggelamkan kapal penumpang tanpa peringatan.
Puas, setidaknya untuk saat ini, Presiden Wilson memilih untuk tidak menyatakan perang terhadap Jerman meskipun didorong sebaliknya oleh beberapa anggota kabinetnya.
Tenggelamnya Lusitania adalah mimpi buruk hubungan masyarakat bagi Jerman karena opini publik di Amerika Serikat berbalik menentang mereka.
Tapi Presiden Wilson masih belum siap membawa negaranya berperang.
Pada awal 1917, intelijen Inggris menyadap telegram dari Menteri Luar Negeri Jerman Arthur Zimmerman kepada Menteri Jerman ke Meksiko Henrich von Eckhardt.
Telegram Zimmerman menyatakan bahwa Jerman berencana untuk kembali ke perang kapal selam tak terbatas dan akan menenggelamkan semua kapal, termasuk yang membawa penumpang Amerika, di zona perang.
Telegram juga mengusulkan aliansi antara Jerman dan Meksiko jika Amerika Serikat memutuskan untuk bergabung dengan Sekutu Eropa.
Presiden Wilson sangat marah tetapi tetap tidak ikut perang.
Namun, ketika Jerman secara resmi melanjutkan perang kapal selam tak terbatas, Wilson dan publik Amerika sudah muak.
Pada bulan April 1917, Kongres Amerika Serikat memutuskan untuk menyatakan perang terhadap Blok Sentral dan memasuki Perang Dunia I.
Tenggelamnya Lusitania tidak secara langsung menyebabkan Amerika Serikat memasuki perang.
Namun, hal itu memicu sentimen anti-Jerman yang ganas di Inggris dan Amerika Serikat dan menghambat hubungan diplomatik antara Jerman dan Amerika Serikat.
Ini juga menunjukkan kepada dunia bahwa Jerman bersedia melakukan hampir semua hal untuk memenangkan perang, yang menghasut Sekutu untuk berjuang lebih keras dan memberi isyarat kepada Amerika Serikat bahwa kenetralan permanen kemungkinan besar sia-sia.