Menaiki roket buatannya sendiri, misi Hughes pada hari itu adalah meluncur hingga ketinggian 1.500 meter di atas permukaan Bumi.
Namun, terjadi kesalahan dalam peluncuran tersebut.
Roket menabrak tangga yang digunakan oleh Hughes untuk mempermudah dirinya naik ke kokpit.
Dituturkan oleh Jurnalis Justin Chapman yang berada di lokasi, tabrakan ini merobek kaleng parasut dan membuat parasut terlepas.
Parasut lantas tersangkut pada roket dan membuat roket melenceng keluar dari jalurnya.
Akibatnya, roket itu bergoyang-goyang sebentar di udara dan menukik jatuh ke Bumi.
Lokasi kecelakaan hanya beberapa ratus meter dari lokasi peluncuran.
Para polisi yang mendatangi lokasi kejadian tersebut kemudian memastikan bahwa Hughes telah meninggal dunia dalam kecelakaan tersebut.
Sebelum menjadi astronot amatir, Hughes adalah seorang stuntman yang telah melakukan berbagai hal menegangkan, termasuk melompati mobil limosin.