Suar.ID – Inilah kisah dan petualangan Donald Sidney Skidgel, yang lahir di Caribou, Maine, pada 13 Oktober 1948.
Ia dibesarkan di daerah pedesaan Plymouth, yang menyukai alam bebas dan menjadi pemburu yang rajin.
Karena bosan dengan sekolah, dia putus sekolah pada usia 16 dan bekerja di Connecticut.
Tetapi kembali ke pedesaan Maine pada waktu luangnya dengan sepeda motornya.
Pada usia 18 tahun, Skidgel menikah dan berkeluarga.
Masih mencari petualangan, ia mencoba bergabung dengan militer pada tahun 1967.
Namun, pada saat itu dalam perang baik Angkatan Darat maupun Korps Marinir tidak menginginkan pria yang sudah menikah dengan satu anak dan istrinya sedang hamil.
Tetapi, itu berubah dengan Serangan Tet komunis pada Januari 1968 dan akibatnya penumpukan pasukan AS di Vietnam.
Satu bulan sebelum putri keduanya lahir, Skidgel menerima draf lamarannya.
Setelah pelatihan dasar, ia memulai pelatihan lanjutan sebagai anggota awak tank di Fort Knox, Kentucky.
Dia menjadi sukarelawan untuk pelatihan udara dengan petualangan melompat dari pesawat dan tambahan $ 50 sebulan untuk menghidupi keluarganya.
Pada saat Skidgel menyelesaikan pelatihan pada Agustus 1968, dia dan istrinya telah bercerai, ketika itu istrinya sedang hamil anak ketiga mereka.
Tahun berikutnya Skidgel dikirim ke Vietnam dan tiba di sana pada Mei 1969.
Pangkatnya menjadi sersan, ketika ia ditugaskan ke pengangkut personel lapis baja di unit pengintai Pasukan D, Skuadron 1, Resimen Kavaleri ke-9, Divisi Kavaleri ke-1 (Mobil Udara).
Pada 14 September 1969, Skidgel bertugas sebagai pemimpin seksi pengintaian ketika pasukannya beroperasi sebagai pasukan keamanan untuk konvoi truk di jalan terpencil di utara Saigon dekat perbatasan Kamboja.
Sebuah pasukan musuh seukuran batalion menunggu sampai truk seberat 2½ ton itu berada dalam jangkauan dan kemudian melepaskan tembakan dari rerumputan tinggi dan bunker yang dibentengi di sepanjang jalan.
Saat truk berbelok untuk menghindari hujan tembakan dari senjata ringan, senapan mesin dan granat berpeluncur roket, Skidgel memerintahkan pengemudinya untuk pergi keluar jalur, langsung ke tengah penyergapan musuh.
Di atas kendaraannya, dia menuangkan tembakan senapan mesin ke barisan musuh, membungkam setidaknya satu posisi musuh.
Saat pertempuran berkecamuk dan truk mencoba melewati zona pembunuhan, Skidgel mengambil senapan mesin M60 dan turun dari kendaraannya.
Dia berlari sendirian dan tidak terlindungi melintasi 59,4 meter medan yang penuh peluru ke titik yang menguntungkan.
Posisinya yang terbuka membuatnya dihujani tembakan dari pasukan musuh selama 15 menit, memaksa mereka untuk mengarahkan sebagian besar tembakan ke arahnya, sehingga memungkinkan sisa konvoi truk untuk mengatur perlawanan.
Ketika amunisinya hampir habis, Skidgel berlari kembali melalui tembakan musuh ke kendaraannya.
Dihitung kembali, Skidgel mengetahui melalui radio bahwa kendaraan komando konvoi itu sedang terbakar.
Dia memerintahkan pengemudinya langsung ke arah musuh, terus mengarahkan senapan mesinnya dari atas tunggangannya dan sekali lagi membuat musuh menembak dirinya sendiri.
Menantang fusillade, dia menghancurkan beberapa posisi musuh sebelum granat berpeluncur roket meledak ke dalam kendaraannya.
Skidgel terluka dalam ledakan itu dan terlempar dari kursi penembaknya ke spatbor belakang.
Skidgel yang babak belur dan berdarah terhuyung-huyung berdiri dan kembali ke senjatanya.
Sopirnya ketika menyadari banyak luka sersannya, memintanya untuk berhenti, tetapi dia tidak mau.
Memerintahkan sopirnya untuk terus maju, Skidgel melanjutkan serangannya, sekali lagi menarik perhatian musuh dan mengurangi tekanan pada kendaraan komando.
Dalam serangan tembakan musuh, dia terluka parah.
Tindakan heroik dan tanpa pamrih dari sersan tersebut memungkinkan kelompok komando untuk mundur ke posisi yang lebih baik tanpa korban dan menginspirasi rekan-rekannya untuk menghancurkan musuh.
Skidgel dimakamkan dengan penghormatan militer di Pemakaman Sawyer di Plymouth.
Medali Kehormatan anumerta diberikan kepada Terry Skidgel, putra berusia 3 tahun yang belum pernah dilihat Skidgel.