Intisari-Online.com - Hujan musim semi sering kali membuat banyak cacing tanah ke permukaan, mereka akan menggeliat di atas tanah dan trotoar.
Namun baru-baru ini, hujan lebat di kota dekat New York City diikuti oleh sesuatu yang sedikit lebih tidak biasa: tornado cacing.
Dilansir dari Live Science, seorang penduduk Hoboken, New Jersey sedang berjalan-jalan pagi di taman dekat Sungai Hudson pada 25 Maret.
Saat itulah dia melihat ratusan cacing menyebar di sepanjang jalan setapak.
Setelah itu dia melihat sesuatu yang lebih aneh - sejumlah cacing telah membentuk seperti siklon spiral.
Wanita itu mengambil foto dan mengirimkannya ke Tiffanie Fisher, anggota Dewan Kota Hoboken, yang membagikan gambar "tornado cacing" di Facebook.
"Cacing memang keluar setelah hujan tapi ini sesuatu yang belum pernah saya lihat!" Tulis Fisher.
Jadi, apa sebenarnya tornado cacing aneh itu?
Cacing bernapas melalui kulitnya, jadi ketika hujan lebat atau terus-menerus memenuhi tanah dengan air, cacing tersebut harus membuat terowongan ke permukaan atau berisiko tenggelam, menurut University of Wisconsin – Madison.
Cacing tanah biasanya menyendiri, tetapi terkadang membentuk kawanan saat berada di permukaan.
Cacing berkumpul dalam kelompok dan berkomunikasi satu sama lain tentang ke mana harus bergerak, para peneliti melaporkan pada 2010 di International Journal of Behavioral Biology .
Para ilmuwan dalam studi tersebut menemukan bahwa cacing tanah spesies Eisenia fetida akan membentuk kelompok dan "saling mempengaruhi untuk memilih arah yang sama selama migrasi," dan mereka melakukannya dengan menggunakan sentuhan daripada sinyal kimia.
Perilaku kolektif ini dapat membantu cacing tanah bertahan dari ancaman lingkungan, seperti banjir atau tanah yang gersang.
Itu juga bisa menjadi strategi pertahanan terhadap predator atau patogen.
Namun penyebab tornado cacing Hoboken masih kurang jelas.
"Bentuk tornado ini sangat menarik," kata Kyungsoo Yoo, seorang profesor di Departemen Tanah, Air, dan Iklim di Universitas Minnesota.
Yoo mempelajari bagaimana cacing tanah invasif mengubah ekosistem hutan, dan meskipun cacing muncul secara massal dari tanah setelah hujan, dia belum pernah melihat mereka membentuk spiral sebelumnya.
Cacing air, seperti cacing hitam California (Lumbriculus variegatus), dapat membentuk gumpalan hidup yang sangat besar dari 50.000 cacing saat terancam oleh kondisi kering.
Pemimpin lab Saad Bhamla, asisten profesor di Georgia Tech, mengungkap bahwa perubahan mendadak pada air tanah dapat menjelaskan kemunculan tornado cacing spiral.
Laporan cuaca lokal menggambarkan hujan lebat pada malam sebelum foto diambil.
"Itu akan mengakibatkan banyak cacing tanah keluar dari tanah ke permukaan," kata Harry Tuazon, seorang kandidat doktoral di Program Pascasarjana Bioteknologi Interdisipliner Georgia Tech, kepada Live Science melalui email.
Meski begitu, apa pun yang menyebabkan tornado cacing Hoboken tidak bertahan lama.
Ketika wanita yang memotretnya kembali ke taman beberapa jam kemudian, pusaran itu menghilang.
"Masih banyak cacing di seluruh dinding, trotoar, dan jalan. Tapi sebagian besar sudah hilang - saya tidak yakin ke mana mereka pergi," katanya.
(*)