Suar.ID- Sudah lebih dari 64 tahun sejak Gunung Ijen terakhir meletus.
Meski begitu, gunung ini masih sangat aktif dan hingga kini masih kerap ditambang oleh beberapa warga setempat.
Eit, ini bukanpekerjaan yang mudah!
Mereka mulai bekerja setelah tengah malam dengan mendaki gunung berapi yang perjalanannya sangat panjang.
Keadaan sangat gelap karena udaranyabercampurdengan asap vulkanik dengan bau asam yang menusuk di tengah jalan yang curam.
Dedaunan tropis yang lebat menutup jalan dan jarak pandang kuranglebih hanya satu meter, bahkan dalam sinar langsung dari senter.
Di bibir kawah, sekitar 2.600 meter di atas permukaan laut, kepadatan asap secara dramatis meningkat.
Hanya masker gas khusus, jenis yang biasanya dipakai untuk melindungi dari gas air mata dalam kerusuhan - yang bisa melindungi mata dan paru-paru dari asap beracun.
Saat itu pernah ada seorang turisasal Thailand, diliputi oleh gas vulkanik, menderita serangan dalam kegelapan.
Dia batuk dan menangis, memohon temannya untuk meninggalkan gunung berapi.
Turunan berikutnya ke kawah curam dan berbahaya, jalan berbatu yang licin dengan kondensasi.
Di sini, di tengah kawah, ada api biru gunung api yang memancar dari kabut tebal dan asap
Gunung Ijen
Lidah api biru mengaduk dinding kawah seperti air terjun terbalik.
Ini adalah pembakaran gas bawah tanah saat mereka merembes ke udara malam.
Suhu bisa melebihi 400 derajat Celcius (752 Fahrenheit).
Menurut Peter Kelly, geokimia gas dengan USGS,api ini juga cukup langka.
"Ijen luar biasa dalam hal telah mempertahankan kondisi khusus yang menyebabkan terjadinya api biru untuk waktu yang lama," kata Kelly kepada CNN.
Di tempat itu, selusin pria Indonesia bekerja dalam kegelapan, menggunakan tiang-tiang logam panjang untuk memecahkan potongan-potongan kuning dari lantai kawah.
Mereka memanen belerang.
Api biru di dalam kawah gunung Ijen.
Mineral keras dan berkapur ini terbentuk di sekitar lubang yang menyemburkan awan abu-abu dan asap kuning dari dalam gunung berapi.
Ketika fajar menyingsing, akan terlihat sebuah danau dari tempat para penambang bekerja.
Danau kawah berwarna biru kehijauan, dengan asap mengepul dari permukaannya.
Air di danau hangat untuk disentuh dan sedalam 200 meter.
Danau ini juga sangat asam, hasil dari gas vulkanik seperti belerang dioksida yang larut ke dalam air.
Hanya dengan mencelupkan beberapa jari ke dalam air, jari-jari akan terbakar.
Pada saat-saat itu, para pria itu batuk dan muntah, berjuang melawan asap.
"Tidak ada masker!" kata seorang penambang dengan tawa yang tercekik.
Pekerja di tambang gunung berapi.
Dia menunjuk pada masker gas yangdikenakan pendatang.
Seperti kebanyakan penambang lain di sini, pria ini dilengkapi dengan kain yang diikatkan untuk menutupi hidung dan mulutnya.
Dia bernamaMistari.
Mistari mengatakan dia telah menghabiskan bertahun-tahun menambang belerang di gunung berapi.
Mistari dan para penambang lainnya memecahkan butiran bijih belerang dan memasukkannya ke sepasang keranjang yangberada di ujung batang kayu yang panjang untuk bisa dipikul.
Setiap pria memfokuskan perhatian pada keseimbangan sempurna antara beban berat di antara dua keranjang.
Mineral berkapur mengeluarkan asap kuning.
Ini sangat penting dan beresiko, para penambang akan mengangkut keranjang yang mengarah ke puncak bibir kawah.
Itu adalah perjalanan kembali.
Selama bertahun-tahun, beban ini telah meninggalkan alur yang dalam dan permanen di pundaknya.
Dia membawa beban belerang di pundaknya, kira-kira 80 kilogram!
"Asap itu membakar mataku tetapi itu bukan racun," dia bersikeras.
"Aku sudah terbiasa dengan pekerjaan ini, jadi itu tidak benar-benar menyakitiku."
Mistari berumur 42 tahun.
Butuh waktu sekitar setengah jam untuk menyelesaikan pendakian ke puncak gunung berapi.
"Aku tidak pernah sakit punggung," dia menjelaskan.
"Hanya lututku yang sedikit sakit."
Pekerja mencairkan bijih sulfur.
Mistari mengatakan rata-rata ia menghasilkansekitar Rp 150 ribu, penghasilan yang terbilang sangat sedikit dibandingkan dengan tingkat bahayanya.
Beberapa penambang memindahkan belerang mereka ke troli kecil yang dibawa menuruni gunung.
Seorang penambang, bernama Osen, tidak memiliki "kemewahan" itu.
"Saya tidak bisa membeli troli, jadi saya harus membawa belerang ke bawah (dengan diangkat di bahu)," katanya.
Pria itu mengangkut 95 kilogram sulfur dengan jarak sekitar empat kilometer.
"Di sini panas, di punggungku," katanya, menunjuk titik di bahunya di mana dia membawa beban berat.
Para penambang bersikeras bahwa mereka menghasilkan uang yang baik di tempat yang mungkin menjadi salah satu pekerjaan yang paling berbahaya di dunia.
Sebagian besar dari mereka bekerja sebagai petani, penghasilannya jauh lebih sedikit.
Mistari mengatakan dia tidak ingin putranya yang berusia 14 tahun untuk mengikuti jejaknya yang menyakitkan.
"Tidak, tidak, aku tidak ingin anakku bekerja seperti ini," katanya, menggelengkan kepalanya. (Adrie P. Saputra/Suar.ID)