Suar.ID - Buaya purba sekitar 120 juta tahun yang lalu berjalan dengan dua kaki seperti T. rex.
Itu berdasarkan temuan dan analisis para peneliti terhadap jejak kaki yang ditinggalkan oleh reptil itu di Korea Selatan.
Tidak ada tulang fosil yang diketahui dari buaya aneh ini, tetapi jejak kakinya yang berusia hingga 120 juta tahun terawetkan di dalam batu.
"Untuk pertama kalinya, kami memiliki bukti bahwa beberapa buaya raksasa Zaman Kapur berkaki dua dan benar-benar dirancang seperti dinosaurus karnivora," kata rekan peneliti studi Martin Lockley, profesor emeritus geologi di University of Colorado Denver, kepada Live Science.
Peneliti menemukan jejak kaki yang membatu sebelum proyek konstruksi.
Peneliti menamakannya sebagai situs pelacakan Sacheon Jahye-ri, karena letaknya di sebelah barat Kota Sacheon di Provinsi Gyeongsang Selatan.
Jejak jejaknya besar, panjangnya mencapai 9,5 inci (24 sentimeter), kata para peneliti.
Buaya itu juga kemungkinan "memiliki kaki yang sama tingginya dengan kaki manusia dewasa," kata peneliti senior Anthony Romilio, paleontolog dari University of Queensland di Australia, dalam sebuah pernyataan.
Setelah peneliti Korea memindahkan jejak kai ke lab, mereka mengundang Lockley untuk melihat tayangan pada November 2019.
Awalnya, tim mengira bahwa cetakan ini mungkin milik pterosaurus raksasa , tapi begitu Lockley melihatnya, dia berkata dia tahu itu jejaknya dari kerabat buaya.
Sebelumnya, Lockley pernah mempelajari jejak buaya dari periode Jurassic (199 juta hingga 145 juta tahun yang lalu).
Buaya yang meninggalkan jejak itu jauh lebih kecil - jejaknya sekitar 1 inci, atau panjang 2,5 cm - dan berjalan dengan empat kaki.
Meski begitu, cetakan itu sangat mirip dengan yang baru ditemukan, katanya.
Kesadaran ini memicu ingatan lain; Lockley dan rekan-rekannya telah menerbitkan sebuah penelitian pada tahun 2012 di jurnal Ichnos tentang apa yang mereka anggap sebagai jejak pterosaurus raksasa dari periode Cretaceous Korea.
Namun, pada saat itu, mereka tahu ada yang aneh dengan jejak-jejak itu, jadi mereka menyebutnya "penuh teka-teki".
Menengok ke belakang, Lockley menyadari bahwa seperti jejak yang baru ditemukan, jejak misterius kemungkinan besar berasal dari buaya berkaki dua.
Bekerja sama, tim menemukan banyak petunjuk bahwa jalur yang baru ditemukan itu milik buaya dan bukan pterosaurus.
Misalnya, pterosaurus kemungkinan besar menggunakan sayapnya saat berjalan, artinya mereka berjalan dengan empat kaki.
Tetapi tidak ada sidik jari (atau cetakan sayap, dalam hal ini) yang ditemukan.
Selain itu, kesan kulit pada cetakan tumit mirip dengan buaya, kata Lockley.
Selain itu, cetakan itu memiliki jari-jari yang kuat dan jejak bantalan dan sambungan yang terlihat seperti yang berasal dari buaya, katanya.
Meski begitu, dapat dimengerti bahwa para peneliti awalnya mengira jalur trek ini milik pterosaurus raksasa.
"Buaya berjalan khas dalam posisi jongkok dan membuat jalur yang lebar," kata ketua peneliti Kyung Soo Kim, paleoekolog dari Universitas Pendidikan Nasional Chinju di Korea Selatan, dalam pernyataan itu.
"Anehnya, jalur trek kami terlihat sangat sempit - lebih mirip buaya yang menyeimbangkan tali ketat."
"Ketika (jejak kaki) digabungkan dengan tidak adanya tanda tarikan ekor, menjadi jelas bahwa makhluk ini bergerak secara bipedal," kata Kim.
Tim menamai cetakan fosil yang baru ditemukan itu Batrachopus grandis.
(*)