Intisari-Online.com - Cacing laut predator raksasa yang hidup sekitar 20 juta tahun lalu menyergap mangsanya dengan melompat dari terowongan bawah tanah di dasar laut, ungkap fosil baru dari Taiwan.
Cacing monster ini mungkin nenek moyang cacing Bobbit modern berahang perangkap (Eunice aphroditois).
Mereka hidup dengan cara bersembunyi di liang bawah dasar laut dan dapat tumbuh hingga sepanjang 3 meter.
Berdasarkan bukti fosil dari Taiwan, liang cacing purba berbentuk L dan berukuran panjang sekitar 2 m dan diameter 2 hingga 3 sentimeter.
Tubuh lunak cacing purba semacam itu jarang terawetkan dalam catatan fosil.
Tapi para peneliti berhasil mengumpulkan ratusan jejak cacing ini untuk merekonstruksi terowongan cacing.
Cacing bobbit adalah polychaetes, atau cacing bulu, yang telah ada sejak periode awal Kambrium (sekitar 543 juta hingga 490 juta tahun yang lalu).
Mereka memiliki kebiasaan berburu yang cepat dan "spektakuler," tulis para ilmuwan.
Cacing Bobbit modern membangun terowongan panjang untuk menampung tubuh mereka; mereka bersembunyi di dalam dan kemudian melompat keluar untuk menangkap mangsa di antara rahang mereka.
Mereka menyeret makhluk yang terperangkap itu ke sarang bawah tanah untuk dimakan.
"Teror dari bawah" ini dengan ganas menangkap dan menusuk mangsanya dengan penjepit tajam - terkadang mengirisnya menjadi dua - kemudian menyuntikkan racun untuk membuat mangsa lebih mudah dicerna, menurut Smithsonian Ocean.
Para peneliti memeriksa 319 jejak terowongan fosil di timur laut Taiwan.
Dari jejak-jejak ini, mereka merekonstruksi liang panjang dan sempit yang menyerupai yang dibuat oleh cacing Bobbit modern bertubuh panjang.
Dan detail yang terawetkan di batu mengisyaratkan bagaimana cacing predator kuno menggunakan sarangnya.
"Kami berhipotesis bahwa sekitar 20 juta tahun yang lalu, di perbatasan tenggara benua Eurasia, cacing Bobbit kuno berkoloni di dasar laut menunggu penyergapan untuk makanan yang lewat," penulis penelitian melaporkan.
Cacing "meledak" dari liangnya saat mangsanya mendekat, "meraih dan menyeret mangsanya ke dalam sedimen.
Di bawah dasar laut, mangsa yang putus asa itu kabur untuk melarikan diri, menyebabkan gangguan lebih lanjut dari sedimen di sekitar lubang liang," tulis para ilmuwan.
Saat cacing purba mundur lebih dalam ke terowongan mereka dengan mangsanya yang meronta-ronta, pergulatan itu mengguncang sedimen, membentuk "struktur runtuh mirip bulu" yang terawetkan dalam jejak fosil.
Para peneliti juga mendeteksi kantong kaya besi di daerah yang terganggu di dekat puncak terowongan.
Kemungkinan ini muncul setelah cacing memperkuat dinding yang rusak dengan lapisan lendir yang lengket.
Meskipun tidak ada sisa-sisa fosil cacing yang ditemukan, para ilmuwan mengidentifikasi genus dan spesies baru, Pennichnus formosae, untuk menggambarkan hewan purba, berdasarkan bentuk khas liang mereka.
Perilaku yang mungkin menciptakan terowongan "merekam perjuangan hidup dan mati antara pemangsa dan mangsa, dan secara tidak langsung mempertahankan bukti ekosistem paleo yang lebih beragam dan kuat daripada yang dapat ditafsirkan dari fosil dan jejak catatan fosil saja," studi tersebut penulis melaporkan.
(*)